On ne peut dater avec précision l’apparition de l’esclavage, maisil existait déjà dans la Grèce antique, on suppose donc qu’il prend sa source dans les sociétés protohistoriques. Cependant, les critères de propriété liés à l’esclavage impliquent un certain niveau d’organisation des sociétés, ce qui rend incertain l’existence de l’esclavage pour les temps préhistoriques. Dans la cité grecque, le rang d’esclave est le plus bas qui soit, le plus humiliant. Leur rôle est de servir les citoyens, la cité, sans jamais pouvoir en faire partie. De plus, le statut d’esclave se transmet de père en fils, un citoyen ou un métèque peut devenir esclave s’il ne remplit pas ses dettes envers un citoyen, et les prisonniers de guerre deviennent aussi des esclaves. L’esclavage est considéré par les Anciens non seulement comme indispensable, mais encore comme naturel, les philosophes tels Platon, Aristote, ne remettent pas non plus en cause l’esclavage. Enfin, les esclaves représentaient 1/3 de la population de la cité d’Athènes au V° s av.JC, alors que les citoyens (exclusivement des hommes) ne représentaient que 10% de la population.

Dans la Rome antique, l'esclavage ne repose sur aucune loi écrite: c'est un fait admis. Un esclave est un bien que l'on possède mais ses droits ne sont pas nuls; les esclaves sont sous la domination du maître. Le maître a droit de vie et de mort sur ses esclaves, comme le père sur ses enfants. Leur condition était variable, selon la proximité de la relation avec le maître. Un esclave pouvait être affranchi par testament du maître, ou en raison de services exceptionnels rendus à son maître. Il pouvait aussi être affranchi en échange d'une somme d'argent relativement importante. En latin, l'esclave se dit servus ou encore ancillus. Les Romains considèrent l'esclavage comme infamant, et un soldat romain préfère se suicider que de tomber en esclavage dans un peuple barbare, c’est-à-dire non-romain.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La traite atlantique : le transfert forcé de 12 à 20 millions d'Africains en Amérique entre le XVIe et le XIXe siècle. Il commence au XVe siècle avec l'introduction de plusieurs milliers d'esclaves sur l'île portugaise de Sao Tomé, dans le golfe de Guinée.

Après la découverte de l'Amérique, les colons européens veulent développer dans le Nouveau Monde les cultures tropicales (café, cacao, tabac,...) et exploiter les mines d'argent. Les Indiens des hauts plateaux ne supportent pas les climats des basses terres tropicales ni les virus importés du Vieux Monde, comme la variole. Accoutumés par ailleurs à une existence autonome, ils résistent à l'asservissement. Les colons recourent à l'importation d'esclaves africains. C'est ainsi que le Nouveau Monde hispanique commence à importer des captifs africains dès 1502. Apparition d'une importante population métissée et d'une classe importante d'affranchis.

 

 

L'accroissement naturel ne suffit pas à couvrir les besoins des plantations américaines en main-d'oeuvre servile è «commerce triangulaire» Ce commerce se déroule en trois étapes:

 

 

 

 

 

 

 

1777 : aux USA dans le Vermont.

Fin XVIIIe : les Anglo-Saxons et une grande partie des pays Européens.

1848 : France

1888 : Brésil